Muitos hospitais têm pronto-socorro infantil. Agora, alguns estão abrindo atendimento emergencial só para idosos, sem tanta confusão e tanto barulho e com mais conforto.

"Idosos não são só adultos enrugados. Eles têm necessidades totalmente diferentes", diz David John, chefe da divisão de medicina geriátrica do American College of Emergency Physicians.

Prontos-socorros comuns são bem equipados para lidar com ferimentos de bala ou acidentes de carro, mas não para o necessário e demorado trabalho de diagnosticar as doenças dos mais velhos, diz John.

Esses pacientes podem nem ter os mesmo sintomas dos mais jovens. Eles apresentam menos dores no peito quando sofrem infarto. Em vez disso, por exemplo, reclamam de sintomas vagos, como tontura e náusea. Infecções urinárias às vezes causam confusão suficiente para serem confundidas com demência.

O Centro Médico St. Joseph, em Nova Jersey, abriu um pronto-socorro para idosos com 14 leitos há dois anos, e planeja abrir um maior ainda neste ano, diz o chefe de emergência, Mark Rosenberg. Mais de dez unidades do tipo foram abertas no país desde 2008.

Nesse novo modelo, portas separam as camas em vez de cortinas, abafando o barulho que possa piorar a ansiedade, e dificultar a comunicação.

Enfermeiras carregam amplificadores no bolso, para que não seja preciso gritar se a pessoa tem problema auditivo.

Os colchões são mais grossos, e pacientes que não precisam ficar deitados podem usar cadeiras reclinadas macias. O piso antiderrapante evita quedas, e os formulários são impressos em letras grandes.

"Numa unidade para idosos, as pessoas sãobem mais cuidadosas", diz a paciente Betty Barry, 87, de White Lake, no Estado de Michigan.